Mass Effect 2
Geboekte successen, of ze nu origineel zijn of niet, resulteren vaak in navolging en imitatie. Capcom en Epic bedachten het over-de-schouder camerastandpunt niet, maar Resident Evil 4 en Gears of War populariseerden de toepassing ervan. Verhaal en presentatie van Mass Effect 2, origineel èn succesvol, doen hopen op een gelijksoortige navolging.
Shepard, held(in) van het voorgaande deel en de eerste menselijke Spectre (een bijzonder onafhankelijke elite-eenheid van commando's) vind zichzelf na een desastreuze aanvaring met een mysterieus ruimteschip op de operatietafels van de schimmige Cerberus organisatie. Gerekruteerd omwille van zijn of haar exceptionele vermogens blijkt een nieuwe gevaar het universum te bedreigen. Menselijke koloniën worden door een mysterieuze vijand belaagd. Honderdduizenden verdwijnen spoorloos en Cerberus heeft weinig vertrouwen in het vermogen van de Alliance om hier een stokje voor te steken.
Het scenario van Mass Effect ontvouwt zich goeddeels op dezelfde wijze als zijn voorganger. Shepard rekruteert het neusje van de zalm voor een bijzonder gevaarlijke missie en doet onderzoek naar de partij die verantwoordelijk is voor de massaontvoeringen van menselijke koloniën. De toon is echter grimmiger en harder. Shepard's omzwervingen brengen de speler naar de afvoerputjes van het universum en Cerberus is als werkgever van een heel ander kaliber dan het bureaucratische, sceptische Council dat de Spectres aanstuurt. Daardoor is BioWare er goed in geslaagd Mass Effect 2 te onderscheiden van zijn voorganger in decor, dialoog en plotwendingen.
Ook bewijzen de scenarioschrijvers van BioWare hun vakmanschap met spitsige dialogen, ondersteund door subliem stemwerk en een fantastische presentatie. Het is het samenspel van deze drie elementen die de competitie goeddeels doet verbleken en Mass Effect 2 net als zijn voorganger zo bijzonder maakt.
Er is veel te doen geweest over de wijze waarop het verhaal en de gemaakte keuzes in het voorgaande deel doorwerken in het vervolg. Enkele verstrekkende keuzes aan het slot van Mass Effect, hebben inderdaad duidelijke en ingrijpende gevolgen. Ze maken nieuwsgierig naar alternatieve scenario's en daarmee is BioWare er in geslaagd de titel een replay value te geven waar andere RPG's slechts van kunnen dromen.
Naast deze ‘grote beslissingen' keren ook kleine, triviale keuzes her en der op. Een tijdens een missie gespaarde wetenschapper duikt op in een nieuwe missie, wat prompt doet afvragen: wie zou hier staan als de wetenschapper in kwestie in het eerste deel geëxecuteerd was? De kritische speler zal wellicht vallen over het opmerkelijk kleine universum, waarin Shepard, ondanks dat het bevolkt wordt door triljoenen wezens, geen twee stappen kan zetten zonder tegen een oude bekende op te lopen. Maar al deze mogelijke ontmoetingen zijn eindeloos meer dan de veelal volledig statische werelden van genregenoten.
Er zijn meer kleine tekortkomingen waarneembaar voor de kritische speler. De veel bekritiseerde optionele missies in Mass Effect zijn aangepast, maar in het vervolg bijna formulistisch van opzet: elk teamgenoot wil er graag een enkele keer met Shepard op uit. Deze missies zijn, op een enkele, opvallend originele uitzondering na, bijna niet te verknoeien, waarna de loyaliteit van het teamgenoot (samen met een nieuwe uitrusting en speciale vaardigheid) vrijgespeeld zijn. Deze missies worden de speler in de schoot geworpen zonder dat er veel moeite voor gedaan hoeft te worden.
Deze optionele missies bieden eindeloos meer in gameplay en verhaal dan de eindeloze, inhoudelijk saaie missies van Mass Effect, maar gelijktijdig gaat het gevoel van weidsheid, zelf vinden, verkennen en ontdekken verloren. Mass Effect 2 is in alles een meer gestroomlijnde speelervaring, waarin de speler minder loze kilometers sjokkend of eindeloos wachtend in een lift aflegt, maar ook minder de ruimte krijgt om zelf op zoektocht te gaan.
Op Mass Effect's menustructuur, wapens, skill tree en schietpartijen is veel kritiek geweest. BioWare heeft hier naar geluisterd en ze alle aangescherpt. Het aanbod van wapens, harnassen en uitrusting is vereenvoudigd: de speler hoeft niet langer constant wapens te vergelijken omdat het aanbod aanzienlijk bescheidener is en upgrades eenvoudig geïmplementeerd kunnen worden. Ook de skill tree, waarin vaardigheden van een personage uitgebouwd worden door punten te verdelen, is gecondenseerd. Liefhebbers van (vaak minieme) statistische verschillen, grote vrijheid in aanpasbaarheid van wapens en een enorm aanbod van uitrusting zullen het mogelijkerwijs als afgevlakt en versimpeld ervaren. Het systeem kan aanvankelijk ook verwarrend overkomen op de Mass Effect veteraan, maar is eleganter en vraagt om aanzienlijk minder tijd dan de langzaam met wapens en items dichtslibbende menu's van het vorige deel.
Mass Effect 2 is nog steeds geen spectaculaire 3rd person shooter, maar een stap in de goede richting. AI van zowel tegenstanders als teamgenoten laat regelmatig te wensen over, maar het nieuwe wapentuig, de speciale krachten en variatie in tegenstanders komen zowel speelplezier als spektakel ten goede. Het vijandenaanbod is diverser, met grote mecha's, ranzige aliens en diverse nieuwe rassen in het arsenaal. Complimenten zijn in het bijzonder op hun plaats voor de geluidsmannen van BioWare, die het spel voorzien hebben van spectaculair klinkende explosies en fijne doffe metalen klappen wanneer de zware kalibers ammunitie van sluipschuttersgeweren en granaatwerpers zich een weg door de pantsers van robots en ander tuig heenvreten.
Sterkste punt van de gevechten zijn de verschillende strategieën waarmee gespeeld kan worden. Afhankelijk van de klasse-keuze heeft de speler de beschikking over een aantal wapenklassen en speciale aanvallen. Als Soldier is Mass Effect 2 nog het meest een conventionele shooter (en vallen de zwakkere kanten het meest op), maar spelende met een van de andere klasses, zoals de Vanguard of Sentinel ligt er een zijn de speelstijl en beschikbare vaardigheden volledig anders. Enkele gemaakte keuzes ten opzichte van het origineel zijn merkwaardig: zo kan de speler bijvoorbeeld niet langer zelf kiezen of het personage gehurkt of rechtop staand deelneemt aan gevechten.
De eenvoudige, weinig uitdagende minigames van Mass Effect zijn vervangen voor esthetisch geliktere, maar inhoudelijk nog net zo eenvoudige puzzels, waarmee kredieten, medi-gel en upgrades vrijgespeeld kunnen worden. Ietwat saai is ook het scannen van planeten: een soort warm/koud spel wat kortstondig interessant is, maar na enkele planeten onderzocht te hebben rap gaat vervelen. Ze zijn echter allemaal optioneel en worden de spelers nergens opgelegd.
Het is al enkele keren aangestipt, maar Mass Effect 2 is op alle vlakken een verbluffend staaltje van technisch vernuft. De waanzinnig gedetailleerde modellen brengen personages en verhaal prachtig in beeld, ondersteund door knap ontworpen omgevingen en sterk camerawerk. Fabuleus stemwerk en dito geluidseffecten complementeren de visuele krachtpatserij. Door het prachtige licht- en schaduwspel en kleine details zoals warmteverschillen, diffuus licht, stof, haast levensecht textiel en explosies die je doen controleren of je wenkbrauwen nog intact zijn komt Mass Effect 2 overtuigend tot leven.
BioWare staat net zo goed als Capcom en Epic op de schouders van reuzen. Mass Effect was in veel opzichten een bijzonder conventionele RPG en een zeer middelmatige shooter. Maar in de combinatie van sublieme presentatie en een zich steeds vertakkend verhaal, vol mogelijke wendingen en keuzevrijheid, onderscheidde de Canadese studio zich met verve. Die keuzevrijheid is geen nieuw gegeven in de WRPG, maar BioWare perfectioneerde het met scherpe dialogen en ongeëvenaarde presentatie. Mass Effect 2 is meer dan een waardig opvolger dankzij de intelligente implementatie van de gemaakte keuzes en talloze esthetische verbeteringen. BioWare's talent als interactieve verhalenverteller schreeuwt om navolging, in Mass Effect 3 en daarbuiten.
Informatie
DGS score9.0 / 10 Society score-- / 10- Titel: Mass Effect 2
- Publisher: Electronic Arts
- Developer: BioWare
- Genre: RPG, Nog niet verschenen, Third Person Shooter
- Multiplayer: Nee
- Online: Nee
- Leeftijd: 18+
- Release: 29 January 2010
Reacties(2)
Goeie review, en ME2 is idd simpeler dan haar voorganger. Gelukkig kun je kiezen tussen verschillende moeilijkheidsgraden en doordat de AI niet altijd doet wat je wil, wordt er tijdens gevechten veel van je gevraagt. Ook ook wel leuk dat je je personage uit ME1 kunt laden en daarmee verder kunt in ME2. Was wel verbaast dat het alweer 5 jaar geleden is. In ieder geval is dit een game waar ik lang op heb gewacht, had stiekem gehoopt dat Bioware de zelfde diepgang had weten te brengen in Dragon Age Origins, maar helaas. Gelukkig hebben we nu Mass Effect 2.
Ik ben afgelopen maandag begonnen met het eerste deel van Mass Effect. Hoewel ik er al veel kleine gedeeltes van gezien heb bij vrienden, ben ik toch zeer onder de indruk van de wereld waarin het zich afspeeld. Dit mis ik veel te veel in games, maar ook films (Avatar... brrr wat troosteloos gebrek aan diepgang). Ik wil weten wáárom rassen een hekel aan elkaar hadden, weten wáárom men sneller dan het licht kan reizen en schieten. Dat het niet de werkelijkheid is, prima, maar zet het in elk geval goed neer! Ik kijk er zeer naar uit om het tweede deel van ME te spelen. Eerst 1 maar eens een keer!